应天府,聚宝门外,皇家军器总局的新厂区如同一头钢铁巨兽,匍匐在秦淮河畔。高耸的烟囱不知疲倦地向天空喷吐着灰黑色的浓烟,巨大的水轮在轰鸣声中搅动着河水,带动着厂房内成排的机床,发出震耳欲聋的交响。
这里是帝国的骄傲,是皇太孙朱雄英亲手缔造的工业奇迹。在这里,一块块生铁进去,出来便是一支支规格统一、性能优良的火枪,或是一门门锃亮威武的火炮。流水线上,年轻的工人们动作麻利,眼神里充满了对未来的憧憬。他们拿着远超城中手工作坊的薪俸,享受着三餐有肉的待遇,他们是新时代的宠儿。
然而,在这片喧嚣与繁荣的阴影之下,相隔不过几条街巷的“百工坊”,却是另一番截然不同的光景。
这里曾是应天府乃至整个江南地区手艺人的圣地,每一家铺面前都挂着传承百年的金字招牌。如今,这些招牌却像蒙尘的古董,在萧瑟的秋风中显得无精打采。
“铛……铛……铛……”
王记铁匠铺里,王德发,人称“王铁锤”,正有气无力地敲打着一块烧红的犁头。他今年五十有六,从十三岁开始抡锤,这柄跟随了他四十多年的铁锤,曾为他赢得了“江南第一锤”的美誉。他亲手打造的刀剑,曾是勋贵子弟争相收藏的珍品;他锻造的农具,更是周边府县农户眼中的“传家宝”。
可现在,一切都变了。
皇家军器总局不仅生产军火,其下属的“民用司”也开始用新式机器,大批量地生产农具、铁锅、菜刀等民用铁器。那些机器造出来的东西,虽然在王德发看来“没有魂”,但它们胜在便宜,价格只有他手打制品的一半,甚至更低。
“师傅,别打了,歇会儿吧。”最后一个尚未离开的徒弟李狗子,端来一碗凉茶,看着师傅那日渐佝偻的背影,眼圈泛红,“上个月咱们一柄刀都没卖出去,这个月就开了三张犁,连买炭的钱都不够了……”
王德发停下手中的活计,粗糙的大手在围裙上擦了擦,接过茶碗一饮而尽。他浑浊的眼睛望着门口那块“王记百年老铺”的招牌,嘴里满是苦涩:“我王家的手艺,传到我这儿,难道就要断了吗?那些机器做的玩意儿,冷冰冰的,哪里比得上我一锤一锤砸出来的结实?”
“可是师傅,它们便宜啊。”李狗子低声道,“听说军器总局又在招工,月钱有三两银子,还管饭……师兄们都去了。要不,您也……”
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