同治元年冬,酷寒如刀,割破宁夏大地。
灵武县东塔镇西头,“神瞎子”马于瑟缩在破屋内,枯瘦手指摩挲着龟甲,突然,龟甲爆开。
他大吃一惊!喟然长叹:“大乱将至,三十年一轮回,陕甘恐再无宁日。”
神瞎子马于以算卦为生,声名远扬,所言常被乡人视作谶语。
这时,孙子马浩匆匆进屋,满脸焦虑:“爷爷,咱家粮食早就吃完了,这寒冬来得这般早,可怎么活啊?”
马浩又咬牙道:“我听说灵武县金积堡的马化龙马大侠,创立教会,主张‘天下穷人是一家’,
专与欺压百姓的清狗作对。我要去投奔他,为穷苦人出一口气!”
马于虽满心不舍,但自知无力阻拦,只能含泪应允。
彼时,陕甘大地的烽火已熊熊燃起。
回民长期遭受清廷与汉族地主的双重压迫,土地被夺、赋税繁重、司法不公,
加之伊斯兰教新旧教派冲突被清廷利用,矛盾一触即发。
1862年,陕西“汉回争斗”,官府偏袒汉民与老教。
马化龙率领新教教众,在宁夏灵武振臂一呼,起义浪潮迅速席卷甘肃。
金积堡,黄河东岸的险要之地,成为起义军的坚固据点。
马化龙推行平等互助的政策,吸引无数回民投奔,势力愈发壮大,
直接威胁清廷西北统治,更与转战而来的西捻军联手,让清军焦头烂额。
“……”
紫禁城养心殿内,慈禧怒摔陕甘总督的求援文书:“反了!太平军、捻军刚平,回民又来添乱,没完没了了!”
她强压怒火,扫视群臣:“谁能平定西北,挽救危局?”
曾国藩出列,沉稳举荐:“臣保举闽浙总督左宗棠。”
慈禧皱眉:“左宗棠?他性子暴烈,与你也多有争执,能担此重任?”
曾国藩拱手道:“太后明鉴,左季高虽性情刚烈,但行事果敢。
去年在浙东追剿长毛余孽,雷霆手段,尽显狠劲。
他麾下的楚军,皆为湖南精锐乡勇,作战勇猛,历经百战,对付捻匪与回部,定能发挥奇效。”
慈禧思索片刻,终是颔首:“好,就依你所言。传旨左宗棠为陕甘总督,督办陕甘军务,
楚军听其节制,户部与两江、湖广全力协济粮饷。若丢了西北,让尔提头来见!”
同治六年,左宗棠赴任。面对复杂战局,他冷静布局,制定“先秦后陇、先捻后回”战略。
旨在先平定陕西捻军与回民军,再全力进攻甘肃。
同治七年,西捻军覆灭,张宗禹被凌迟处死。
接下来,左宗棠集中兵力攻打甘肃回民军,他将战场分为三路,北路主攻金积堡,由湘军悍将刘松山率“老湘军”担当重任。
刘松山勇猛无畏,1869年(同治八年),他率军自陕北入宁夏,迅速攻克灵州,
切断金积堡与蒙古联系,又南下直逼金积堡外围。
马化龙深知金积堡的重要性,亲率主力顽强死守,双方在马家滩、青铜峡一带展开激烈拉锯战,清军一时难以突破。
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